MILTON HERICKSON est né en 1901 à Aurum dans le Nevada, dans une communauté de mineurs. Pour des raisons scolaires, la famille déménage et reprend une ferme dans le Wisconsin.

Sa scolarité sera laborieuse et il découvre ses premières difficultés: il est daltonien , il perçoit très mal les rythmes musicaux et surtout, il est dyslexique. Pourtant il apprend à faire face à ses handicaps, et surmonte avec intelligence ses difficultés d'apprentissage. Il saura toujours tirer parti de ses handicaps, voire les transformer en avantages.

C'est à l'âge de 17 ans qu'il est victime de la poliomyélite, dont il sort presque totalement paralysé à l'issue d'un coma de trois jours.

Malgré l'absence de toute rééducation, MILTON raconte qu'il arrive par son intense motivation, à percevoir à nouveau des sensations dans ses doigts, ses mains, ses jambes. Il s'entraîne pendant des mois en recherchant le souvenir des sensations de mouvement, arrive à faire apparaître des mouvements d'abord désordonnés puis volontaires. Plus tard il identifiera ces expériences comme des phénomènes d'auto-hypnose.

C'est de la même façon qu'il va bientôt apprendre à contrôler ses douleurs, en pensant à des expériences comme la relaxation, la fatigue. Il découvre qu'il existe en chacun des moyens qui peuvent être mobilisés seulement par la pensée. Plus tard, il utilisera ces expériences pour mettre au point des techniques spécifiques.

Il acquiert également la conviction qu'une modification même minime dans une situation catastrophique peut changer radicalement le cours des choses ; dès lors s'installe l'espoir qui permet d'accepter l'idée de changements plus importants. C'est également à cette époque qu'il observe sa petite sœur qui apprend à marcher, et dont il copie les processus pour retrouver peu à peu lui aussi son autonomie.

L'idée d'utiliser un modèle observé chez quelqu'un d'autre fera son chemin, et sera un thème central de la PNL.

Son infirmité lui interdit de travailler à la ferme, il a vingt et un ans et décide donc d'entreprendre des études de médecine. A l'issue de la première année, il éprouve le besoin de renforcer ses capacités physiques et part pour un voyage en canoë pour lequel, il ne pourra compter que sur ses propres ressources. Il relève ce défi avec succès car, à la fin du voyage, il peut enfin abandonner ses béquilles.

ERICKSON découvre l'hypnose au cours de sa troisième année de médecine, et se passionne pour ce sujet bien qu'il développe rapidement un point de vue différent de celui de ses professeurs.

Il effectue des recherches (" Premières expériences sur la nature de l'hypnose et recherche expérimentale supplémentaire sur l'hypnose : réalités hypnotiques et non hypnotiques ")et s'attache à montrer que les états modifiés de conscience font partie de la vie quotidienne, et qu'il convient de respecter la " dynamique interne " de chacun. Sa conception de l'hypnose s'inscrit dans un cadre écologique tolérant et pragmatique en regard de la personne.

ERICKSON se marie une première fois en 1923, mais divorce au bout de dix ans. C'est à l'issue de cette expérience qu'il lui vient l'idée de travailler avec des couples ou des familles, mais surtout qu'il comprend la nécessité de rester toujours en éveil vis-à-vis des autres afin de mieux les comprendre.

MILTON ERICKSON obtient son titre de médecin en 1928, il exerce en psychiatrie au " Colorado psychopathic hospital " puis en tant que médecin assistant au " State Hospital for Mental Diseases " à Howard (Rhode Island). De 1930 à 1934, il est médecin-adjoint puis médecin-chef du service de recherche au " Worcester State Hospital " dans le Massachussetts.
Il publie son premier article consacré à l'hypnose : " des effets nuisibles possibles de l'hypnose expérimentale ", il y démontre que l'hypnose est un état de conscience altérée avec " une attention intense mais focalisée ", qui s'oppose à l'idée de sommeil et d'inhibition corticale défendue par PAVLOV.

Dans le même temps, il s'aperçoit que le thérapeute est en état de transe quand il devient hyper attentif au patient et que ceci est très favorable pour réagir à des indices minimes. Dans cet état, le thérapeute dispose au mieux de son potentiel conscient et aussi de son potentiel inconscient.

En 1934, il se remarie avec ELIZABETH MOORE, psychologue. Ils auront cinq enfants. Il s'installe dans le Michigan où il occupe un poste de Directeur de la recherche et de la formation psychiatrique au Wayne County Hospital jusqu'en 1948.

C'est au cours de ces années qu'il développe une conception originale d'un inconscient actif et positif, porteur potentiel des solutions dont 1'individu en difficulté a besoin. La PNL reprendra largement à son actif cette notion de ressource ainsi que toutes les techniques permettant d'y accéder.

MILTON ERICKSON, se situe en marge des courants traditionnels et souhaite faire connaître 1'hypnose dans le milieu médical. Il s'implique en tant que Rédacteur en Chef de la revue "Diseases of Nervous Systems"; et rédige 1'article consacré à l'hypnose dans 1'Encyclopaedia Brittanica. Il ne néglige pas non plus le grand public et participe à des articles de Time Life.
Sa réputation grandit et MARGARET MEAD, anthropologue, épouse de GREGORY BATESON, lui propose d'étudier les phénomènes de transe qu'elle a observés à Bali. Ils vont collaborer à de nombreux projets privés et gouvernementaux pendant la Deuxième Guerre mondiale et les années qui suivront.

En 1948, ERICKSON quitte Eloise pour des raisons de santé. Il occupe un poste de Directeur Clinique au " Arizona State Hospital ", mais ses douleurs s'intensifient et il a des vertiges. Il ouvre alors un cabinet privé à son domicile. Il se repose entre ses consultations et pratique l'auto-hypnose pour soulager ses douleurs. Cette situation lui permet surtout d'avoir une véritable vie familiale avec sa femme et ses huit enfants.

A 51 ans, il est victime d'une seconde poussée de poliomyélite dont les douleurs le handicapent de façon majeure et qui l'amène à développer des moyens encore plus performants et sophistiqués pour faire face à cette nouvelle épreuve. Il acquiert la certitude que toute douleur peut être réduite, combattue et cherche à transmettre cette conviction dans son enseignement.

ERICKSON bénéficie également du soutien de sa famille, il parvient à continuer ses activités : thérapies, enseignement, recherches. Et dans ce but travaille avec différentes personnes dont ALDOUS HUXLEY et LINN COOPER.

La pensée d'ERICKSON va venir inspirer le groupe de Palo Alto bien qu'il n'en ait jamais fait partie : le psychiatre DON JACKSON, et surtout GREGORY BATESON, anthropologue, qui connaît ERICKSON de longue date apportent les cadres conceptuels des recherches. D'autres personnages se joindront au groupe et notamment JAY HALEY (médecin, proche collaborateur d'ERICKSON), JOHN WEAKLAND, RICHARD FISH et surtout PAUL WATZLAWICK qui fera connaître les travaux du groupe auprès du grand public.

Après avoir longtemps observé les attitudes d'ERICKSON, JAY HALEY et JOHN WEACKLAND, dans un projet dirigé par BATESON en 1965, vont tenter de comprendre comment ses interventions peuvent être aussi efficaces et élégantes. Quelques années plus tard, GRINDER et BANDLER en feront autant avec le succès qu'on sait puisqu'ils sauront y déceler les modèles opérants de la PNL.

En décembre 1980, le premier congrès International consacré à MILTON ERICKSON est organisé, des milliers de thérapeutes se pressent pour approcher ce personnage déjà légendaire... mais il décède six mois plus tôt le jeudi 27 mars 1980.

 

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